חוסיין, שיעי איראני אדוק באמונתו, מאמין בכל מאודו שהמנהיג השיעי הלבנוני הנעדר, מוסא צאדר – המכונה בפי מאמיניו "האימאם הנעלם" – הוא המשיח מוחמד אל-מהדי, העתיד להתגלות ולהשליט צדק אסלאמי בעולם. אמונתו המשיחית הלוהטת נמהלת בזהות מינית מורכבת ובאהבה נכזבת, שילוב שמניע אותו לחפש מזור רוחני בפילוסופיות אסלאמיות ובמיסטיקה הסוּפית הפרסית, הנעה על הגבול שבין כפירה לאמונה. בהשראת מורהו הרוחני הוא רוקם תוכנית שתכליתה גאולת בני עמו.

איתן, בן הציונות הדתית, חווה משבר אמוני שבעקבותיו הוא הופך לחילוני ולרציונליסט מושבע. לאחר קריירה מוצלחת בוול סטרייט הוא מצטרף למוסד כקצין איסוף, עיסוק שבו הוא מוצא משמעות עמוקה לחייו.

גיבורי הרומן, איתן וחוסיין, נפגשים באקראי לראשונה במלחמת לבנון. לימים דרכיהם מצטלבות שנית, לאחר שאיתן חושף את מזימתו של חוסיין. השניים מוצאים את עצמם במרכזו של משולש אהבים טרגי, הנושא אותם בשיאו של הספר אל סף הכרעות מוסריות כבדות משקל.

אל-מהדי הוא רומן מתח, אקטואלי מאי-פעם, הנוגע בקונפליקט המובנה בנפש האדם, בין השכל הקר לרגש הסוער, בין השאיפה לסדר ובין הכוחות הפראיים המבעבעים במעמקי התודעה.

הרומן פותח צוהר נדיר לדמיון שבין המשיחיות היהודית למשיחיות פרסית, וכמוהן לאנטומיה הנפשית ולתפיסת עולמם המנוגדת של גיבוריו. אל-מהדי מציע לקורא מסע אל תוך המרבד הקסום של התרבות האיראנית העשירה: על שירתה, אומנות אריגת השטיחים הידועה, ושפע רבדיה האומנותיים.